Drsný a syrový román Wolfganga Otta Žraloci a malé ryby vyšel v roce 1956 a sám autor se ihned pustil také do napsaní filmového scénáře. Mimořádně působivý příběh popisuje osudy několika německých mladíků, sloužících na rybářské lodi Albatros, z níž se okamžikem, kdy Německo rozpoutalo 2. světovou válku, stala základna válečného námořnictva. A ze sotva dospělých chlapců vojáci. Plují poblíž německého a francouzského pobřeží, loví miny, bojují s ponorkami a letadly, a snaží se žít své životy. Námořní válka je však neúprosná a drtivá většina hrdinů, kteří do příběhu vstupují, se konce války nedožije...