Epické historické drama vzniklo v roce 1971 na základě stejnojmenného románu Konstantina Sedycha a dodnes patří k nejvýpravnějším filmům sovětské kinematografie. Dvoudílný velkofilm zachycuje tradiční život kozáků v sibiřské provincii Dauria v dobách komunistické revoluce. Zaměřen na kozáckou vesnici, kde spolu všichni žijí jako velká rodina pod velením silného vůdce Atamana, začíná v roce 1914 a končí tragickým vyvražďováním kozáků rukama stoupenců nastupující Rudé armády. Na pozadí těchto pohnutých událostí se odehrává drama mladého kozáka Romana, který nedokáže v rodné vesnici naplnit sovu životní lásku, a tak se natruc rodině vydá na druhou stranu břehu – do tábora komunistických revolucionářů. Opojen utopickými sliby, ztrácí svou identitu. Teprve po čase, tváří v tvář nesmyslnému zabíjení, přichází vystřízlivění. Ale na usmíření se se svým otcem a rodnými druhy už je příliš pozdě...