Holly Martins přijíždí do Vídně za svým přítelem Harry Limem. Na místě se však dozvídá, že Harry zahynul při nehodě. Zatímco se pak protlouká ponurými zákoutími černých trhů, zjistí, že Harry ve skutečnosti žije. Stal se však nebezpečným podvodníkem, který se pohybuje v podsvětí vybombardovaného města. Martinsova bolestná cesta ale nekončí a svým urputným hledáním pravdy ničí svého dávného přítele...