Po útoku na Pearl Harbor 7. prosince 1941, si japonské vojenské velitelství uvědomuje, že je nutné definitivně skoncovat se severoamerickou flotilou v Pacifiku nebo jinak nebude trvat dlouho než ztratí dobytá území. Admirál Isoroku Yamamoto chce ve válce udržet iniciativu a nařídil kontraadmirálovi Matome Ugakimu, aby vypracoval linie válečných operací, které by v následujících měsících uskutečnilo jak císařské námořnictvo, tak i armáda. Po složitých debatách je schválen definitivní plán, který uvažuje o dvou velkých válečných operacích: operace označená MO, která by dala podnět k bitvě v Korálovém moři a operace známá jako TEN, jejímž úkolem by bylo dobytí severoamerického atolu MIDWAY. Avšak američané pod velením admirála Chestera Nimitze značně zintenzivnily práci svých informačních služeb a to jim umožnilo změnit kurs války.