V roce 1908 ve třech letech dosedl na trun chátrajícího čínskeho impéria a o tři roky později z něj byl svržen. Republika nechala bývalého císaře přežívat v izolaci Zakázaného města, celý život byl někým informován a omezován. Iluzi dustojnosti mu vrátili až japonští okupanti, kteřý z něj učinili císaře loutkového státu Mandžuko. Po válce jako prominentní válečný zločinec Pchu-I prošel převýchovou, skončil jako záhradník v pekingské botanické záhradě a jako pokojný řadový občan Maovy Číny.