Rok 1992. Los Angeles je jako sud prachu, všichni čekají na rozsudek nad policisty, kteří bezduvodně zmlátili černošského řidiče Rodneyho Kinga.
Dva policisté - zkušený drsňák Perry a zelenáč Keough, vyšetřují případ čtyřnásobné vraždy, a oba vědí, že zločinci stojí na obou stranách zákona Jejich šéf ale teď po nich chce, aby zabili nepravé pachatele a zakryli jeho spojení s podsvětím.
Perry učí partnera, že k dosažení spravedlnosti musí někdy hrát tvrdě, a když po skandálním verdiktu soudu vypuknou krvavé nepokoje, Keough se musí rozhodnout - jeho rozhodnutí je ale pro oba osudné.