Bruce Willis je John McClane, policajt z New Yorku, který přiletěl na Štedrý den do L.A. za svou ženou, aby spolu strávili večírek v okázalém mrakodrapu její firmy. Plány se ale změní ve chvíli, kdy teroristé pod vedením Hanse Grubera (Alan Rickman) obsadí budovu a všechny zajmou jako rukojmí. McClane však unikne a stává se tak v tomto akčním thrilleru jedinou naději pro všechny.