Ačkoliv má slovo fašizmus či "fašistický" specifický historický význam, dnes je užíváno k označení vícero nedemokratických zřízení, politických stran či hnutí.
Pojem fašismus pochází z latinského slova fascis, které se překládá jako svazky. Původně totiž označovalo jilmové pruty svázané červenou páskou s vyčnívající vetknutou sekyrou. Tento znak úředníků římského impéria si italští fašisté přivlastnili jako symbol svého hnutí a ve 20. letech minulého století vytvořili první fašistickou organizaci "Fasci Italiani di Combattimento" - Svazky italských spolubojovníků, v jejímž čele stál Benito Mussolini. Tento snímek je názorným průvodcem světem fašismu v jeho mnoha odnožích.