Píše sa rok 1860 a po skončení vlády dynastie Tokugawa, bezmenný samuraj, ktorý sa ocitol bez pána (ronin) putuje krajinou. Dorazí do mestečka, v ktorom je rozpútaná vojna gangov. O moc zápasia dvaja znepriatelení obchodníci. Ronin vycíti, že toto je presne miesto, ktoré ho potrebuje. Predstavuje sa ako Sanjuro (tridsiatnik). Keď predvedie svoju šikovnosť s mečom, obaja vodcovia znepriatelených gangov si ho chcú najať za telesného strážcu (jodžimba). Vidí, že mestečko "je plné chlapov, pre ktorých je lepšie byť mŕtvy." A tak sa rozhodne poštvať ich proti sebe.