Život malého Davida se navždy změní, když se jeho ovdovělá matka Clara provdá za krutého a bezcitného Edwarda Murdstona.

David se narodil jako pohrobek křehké, ale milující matce Claře Copperfieldové. Až do devíti let byly Davidovy dny zality sluncem, ale pak na ně padl stín. Ovdovělá paní Copperfieldová si bere za muže krutého a bezcitného Edwarda Murdstona, který chlapce za sebemenší prohřešek krutě trestá. Ponižování pokračuje i v internátní škole...