Ve 40. letech v SSSR znamenala koupě vozu totéž, jako bychom si dnes pořídili soukromý tryskáč. Výstavbě prvního závodu na výrobu automobilů sovětské provenience ovšem předcházela celá řada problémů a i Nikita Chruščov byl přesvědčen, že si sovětský člověk vystačí s hromadnou dopravou a traktory. V polovině 60. let tak bylo v Sovětském svazu vyráběno 200 000 vozů ročně, zatímco v USA 7,5 milionu. Kontrakt století byl podepsán 4. května 1966 a díky němu se modelem budoucího sovětského vozu stal Fiat 124, který byl evropskými odborníky považován za automobil roku 1964.