Všechno začalo ranním výstřelem v Paříži, ve městě na Seině, 26. prosince 1978. Na druhý Svátek vánoční startují z pařížského náměstí Trocadéro závodníci, kteří se zapíší do historie nejtěžší dálkové rallye světa. Tito průkopníci mají jen nejasnou představu o tom, co to znamená 10 000 kilometrů napříč severní Afrikou. První etapa vede na jih do Marseille. Před odjezdem nastává pod Eiffelovou věží výjimečná chvíle, něco jako modlitba, ve které závodníci prosí o vítězství. Odpověď však budou znát až za 18 dní. Po tříkilometrovém prologu do Montlhery si to namířilo 182 vozidel k marseillskému nábřeží a pak lodí do Alžírska. První okamžiky velkého afrického dobrodružství začínají…