Když se Fred Whitmore (Forest Whitaker) poprvé setkal s vězněm Denverem Baylissem (Kiefer Sutherland), nebyl si jistý, zda je to vůbec lidská bytost. Pět týdnů na místě zvaném „díra“, kde není nic než tma, změnilo Denvera ve zvíře. Fred je šokovaný, jak brutálními způsoby jsou vězni trestáni, ale postavit se nadřízeným hned první den, na to nemá dost odvahy. Služba ve věznici je mnohem těžší, než očekával. Myslel si, že jako bývalý policista zažil dost, že je pro práci dost otrlý. Nic ho však nemohlo připravit na to, co ho čeká teď...