Skrachovaného námorného obchodníka Josse všetci považujú za blázna. V uliciach Paríža nahlas oznamuje správy, v ktorých pravidelne varuje pred apokalypsou. Jeho varovania sa zhodujú so stredovekými textami predpovedajúcimi príchod čiernej smrti. V meste sa na dverách začínajú objavovať symboly prevrátenej štvorky. Šéfinšpektor Adamsberg a jeho zástupca symboly najskôr považujú za bezvýznamné graffiti. Pátraním však zistia, že rovnaké značky boli použité vo viacerých častiach Európy, aby ľudí chránili pred strašnou epidémiou...